Tobakkens historie

Da Columbus kom til «den nye verden» i 1492, ble han tilbudt en slags sigar som bestod av tørkede tobakksblader som var tvinnet sammen og omgitt av tørkede palme- eller maisblader. Noen år senere ble det rapportert at innfødte på en øy utenfor Venezuela tygget tobakk. Spanjolene tok frø med seg hjem fra Amerika, og dyrkningen av tobakksplanter i Europa begynte i Lisboa 1518.

Etter hvert ble tobakk dyrket i alle varme land. Mest tobakk ble det dyrket i Vest-India, USA, Sør-Amerika og til dels Øst-India. I Europa ble tobakk dyrket i Nederland, Tyskland, Ungarn og på Balkan-halvøya. Under annen verdenskrig ble det også dyrket tobakk mange steder i Norge. I dag dyrkes nærmere 1/3 av verdens tobakksforbruk i utviklingslandene, og særlig i Afrika.

Tobakksplanten

Tobakksplantene tilhører søtvierfamilien. Potetplanten, tomatplanten, pepperplanten og belladonnaplanten tilhører samme familie. Tobakksplanten er store ett-årige urter med røde, hvite eller grønngule blomster og store, brede blad som brukes til fremstilling av de ulike tobakksproduktene. De viktigste artene er Nicotiana tabacum og Nicotiana rustica. Tobakksplantene vokser best mellom 15 og 35 grader nordlig bredde, men plantene trives også i noe kaldere strøk og kan dyrkes helt opp til 62 grader nordlig bredde.

Utbredelse

Sigaretter og sigarer ble gradvis populære i Europa. I USA fikk sigarettbruken et oppsving på 1800-tallet etter borgerkrigen da den lyse tobakken kom på markedet. Dette var tobakk som ble dyrket i delstaten Virginia og behandlet ved såkalt røyktørring (flue-curing) slik at tobakken ble tilstrekkelig mild til å kunne røykes og inhaleres i sigaretter. På denne tiden ble sigarettene laget for hånd. En mekanisk sigarettmaskin ble tatt i bruk i 1894.

I 1911 ble monopolet til «The American Tobacco Company» brutt og flere mindre selskaper ble dannet, blant andre RJ Reynolds. Dette selskapet introduserte i 1913 en ny sigarett som besto av en blanding av «flue-cured», tyrkisk og burleytobakk. Tidligere var burleytobakk brukt vesentlig i skråtobakk. Etter at denne nye sigaretten ble utviklet og introdusert i svære annonsekampanjer, økte forbruket av sigaretter kraftig i USA. Under og like etter annen verdenskrig kom det igjen en dramatisk økning i tobakkssalget. Sigaretter ble inkludert i soldatenes rasjoner (på samme måte som mat). Tobakksfabrikantene ga millioner av sigaretter gratis til soldatene, og de fikk dermed en mengde lojale kunder. Bruken av sigaretter ble altså først vanlig i det 20. århundre.

Moderne sigaretter

Sigarettene har utviklet seg fra relativt enkle landbruksprodukter til moderne høyteknologiprodukter. Dyrking og bearbeidelse av tobakksplantene er videreutviklet. Filter på sigarettene ble etter hvert vanlig. Sigarettpapir og filter har gjennomgått en betydelig utvikling. Spesielt har innføring av små porer i papiret rundt filteret og sigarettpapiret fått stor betydning fordi man dermed får fortynnet røyken med luft. Dette gir standardmålingene av nikotin og tjære lave verdier.

Smaken og nikotininnholdet i røyken som tas opp i kroppen, blir nå regulert ved hjelp av et stort antall kjemiske stoffer som tilsettes tobakken og sigarettpapiret.

(Kilde: NOU 2000:16 Tobakksindustriens erstatningansvar)